أعلن المرصد الفلكي بالفاتيكان عن تسمية أربع كويكبات على أسماء شخصيات بارزة في تاريخه في 29 أبريل. ومن بين الذين تم تكريمهم البابا ليون الثالث عشر، الذي لعب دورًا محوريًا في إعادة تأسيس المرصد في عام 1891 بعد فقدان كبير للأراضي البابوية.
هؤلاء الأربعة كويكبات—المعروفين بالتسميات "(858334) جيوكينيوبتشي" و"(836955) لايس" و"(836275) بييترومافي" و"(688696) برتيه"—تم اكتشافهم من قبل عالم الفلك الليتواني كازيميراس تشيرنيس بالتعاون مع الأب ريتشارد بي. بويل من المرصد الفلكي بالفاتيكان، باستخدام تلسكوب الفاتيكان المتقدم للتكنولوجيا (VATT) الواقع على جبل غراهام في ولاية أريزونا، الولايات المتحدة.
الكويكب الأول، "(858334) جيوكينيوبتشي"، سُمّي تكريمًا للبابا ليون الثالث عشر، الذي كان اسمه الكامل جيوكيني فيتشنزو رافاييل لويجي بتشي. شغل منصب البابا من عام 1878 حتى وفاته في عام 1903. كانت مساهمات البابا ليون الثالث عشر في المرصد الفلكي بالفاتيكان حاسمة، خاصة جهوده لإعادة تأسيسه بعد فقدان المرافق التي كانت تقع في الأراضي البابوية المفقودة، مثل مرصد الأب أنجيلو سيكِّي الموجود فوق كنيسة القديس إجناسياس.
تسجل الكويكبات الأخرى أسماء أفراد ذوي تأثير مرتبطين بالمرصد الفلكي بالفاتيكان. يكرم "(836955) لايس" الأب جوزيبي لايس، عالم الفلك الإيطالي الذي شغل منصب نائب المدير لمدة ثلاثين عامًا وساهم في المشروع الدولي "Carte du Ciel" في أوائل القرن العشرين. يتيح "(836275) بييترومافي" تكريم الكاردينال بييترو مافّي، الذي كان رئيس المرصد من عام 1904 حتى وفاته في عام 1931 ودافع عن إنشاء جمعية يسوع لضمان جودة البحث. الكويكب الأخير، "(688696) برتيه"، سُمّي تيمنًا بالأب فلورنت كونستنت برتيه، الذي أسس مركز الحواسيب في المرصد عام 1965 وأحرز تقدمًا كبيرًا في تحليل البيانات الحاسوبية.
تؤكد نشرة الصحافة أن تسمية هذه الكويكبات تعكس رؤية البابا ليون الثالث عشر في دمج الإيمان مع السعي العلمي. من خلال تأسيسه للمرصد في عام 1891، كان يهدف إلى تعزيز التزام الكنيسة بالعلم وسط انتقادات متنوعة لموقفها. لا يزال المرصد يعمل، وقبابه المرئية فوق جدران الفاتيكان تجسد التزامًا مستمرًا بكل من الإيمان والعلم.
هذا الإعلان ليس هو الأول من نوعه بشأن الكويكبات المسماة على أسماء شخصيات من الكنيسة. تشمل الأمثلة السابقة "(560974) يوجوبونكومباني"، التي تكرم البابا غريغوري الثالث عشر، و"(8661) راتزينغر"، الذي سُمّي تكريمًا للبابا بنديكت السادس عشر لمساهماته المتعلقة بأرشيفات الفاتيكان.
تتضمن عملية تسمية الكويكبات ترشيحات مؤقتة عند الاكتشاف، تليها رقم دائم بمجرد تأكيد مداراتها. فقط بعد ذلك يمكن للمكتشفين اقتراح أسماء رسمية، والتي يتم التدقيق فيها من قبل مجموعة العمل التابعة للرابطة الدولية لعلم الفلك لتسمية الأجسام الصغيرة (WGSBN). تضمن هذه العملية الدقيقة أن تتبع تسمية الأجسام السماوية تنسيقًا منظمًا ومعترفًا به.