Inanunsyo ng Vatican Observatory ang pagngalan ng apat na asteroid pagkatapos ng mga kilalang tao sa kasaysayan nito noong Abril 29. Kabilang sa mga pinarangalan ay si Pope Leo XIII, na gumanap ng isang mahalagang papel sa muling pagtatatag ng Observatory noong 1891 kasunod ng isang makabuluhang pagkawala ng mga teritoryong papal.
Ang apat na asteroid na ito—na itinalaga bilang “(858334) Gioacchinopecci,” “(836955) Lais,” “(836275) Pietromaffi,” at “(688696) Bertiau”—ay natuklasan ng Lithuanian astronomer na si Kazimieras Černis sa pakikipagtulungan kay Father Richard P. Boyle ng Vatican Observatory, gamit ang Vatican Advanced Technology Telescope (VATT) na matatagpuan sa Mount Graham sa Arizona, Estados Unidos.
Ang unang asteroid, “(858334) Gioacchinopecci,” ay pinangalanan bilang parangal kay Pope Leo XIII, na ang buong pangalan ay Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci. Siya ay naglingkod bilang Papa mula 1878 hanggang sa kanyang pagkamatay noong 1903. Ang mga kontribusyon ni Pope Leo XIII sa Vatican Observatory ay naging mahalaga, lalo na ang kanyang mga pagsisikap na muling itatag ito pagkatapos ng pagkawala ng mga pasilidad na matatagpuan sa mga lost papal territories, tulad ng observatory ni Father Angelo Secchi sa tuktok ng Simbahan ng St. Ignatius.
Ang iba pang mga asteroid ay nagtatangi sa mga impluwensyal na indibidwal na konektado sa Vatican Observatory. Ang “(836955) Lais” ay parangal kay Father Giuseppe Lais, isang Italyanong astronomo na nagsilbing Deputy Director sa loob ng tatlong dekada at nag-ambag sa internasyonal na proyekto na “Carte du Ciel” noong maagang bahagi ng ika-20 siglo. Ang “(836275) Pietromaffi” ay pagbibigay pugay kay Cardinal Pietro Maffi, na naging Pangulo ng Observatory mula 1904 hanggang sa kanyang pagkamatay noong 1931 at nagsulong para sa pagtatatag ng Lipunan ni Jesus upang matiyak ang kalidad ng pananaliksik. Ang huling asteroid, “(688696) Bertiau,” ay pinangalanan pagkatapos ni Father Florent Constant Bertiau, na nagtatag ng Computer Center ng Observatory noong 1965 at gumawa ng makabuluhang mga pag-unlad sa computerized data analysis.
Binibigyang-diin ng press release na ang pagngalan ng mga asteroid na ito ay sumasalamin sa pananaw ni Pope Leo XIII sa pagsasama ng pananampalataya at pagsasaliksik na scientifically. Sa pamamagitan ng kanyang pagtatatag ng Observatory noong 1891, layunin niyang itaguyod ang dedikasyon ng Simbahan sa agham sa gitna ng iba't ibang mga pangbatikos sa kanyang posisyon. Patuloy na nag-ooperate ang Observatory, at ang mga nakikitang dome nito sa itaas ng mga pader ng Vatican ay sumasagisag ng patuloy na pangako sa parehong pananampalataya at agham.
Ang anunsyo na ito ay hindi ang unang pagkakataon na ang mga asteroid ay pinangalanan pagkatapos ng mga figure mula sa Simbahan. Ang mga naunang halimbawa ay kinabibilangan ng “(560974) Ugoboncompagni,” na nagbibigay pugay kay Pope Gregory XIII, at “(8661) Ratzinger,” na pinangalanan bilang parangal kay Pope Benedict XVI para sa kanyang mga kontribusyon na may kinalaman sa mga arkibo ng Vatican.
Ang proseso kung saan ang mga asteroid ay tumatanggap ng mga pangalan ay kinasasangkutan ng pansamantalang itinalagang pangalan sa pagkakatuklas, kasunod ng isang permanenteng numero kapag na-verify na ang kanilang mga orbit. Pagkatapos lamang nito maaaring magmungkahi ang mga natuklas na mga opisyal na pangalan, na sinisiyasat ng Working Group for Small Body Nomenclature (WGSBN) ng International Astronomical Union. Ang masusing prosesong ito ay nakatitiyak na ang pagngalan ng mga celestial body ay sumusunod sa isang nakaayos at kinikilalang pormat.