Observatory ya Vatican ilitangaza kupewa majina kwa asteroids nne baada ya watu mashuhuri katika historia yake mnamo Aprili 29. Miongoni mwa walioheshimiwa ni Papa Leo XIII, ambaye alichukua nafasi muhimu katika kurejesha Observatory mwaka 1891 baada ya kupoteza maeneo makubwa ya papal.
Asteroids hizi nne—zinazopewa jina “(858334) Gioacchinopecci,” “(836955) Lais,” “(836275) Pietromaffi,” na “(688696) Bertiau”—ziligunduliwa na astronomer wa Lithuania Kazimieras Černis kwa ushirikiano na Baba Richard P. Boyle wa Observatory ya Vatican, wakitumia Telescope ya Juu ya Teknolojia ya Vatican (VATT) iliyopo kwenye Mlima Graham huko Arizona, Marekani.
Asteroid ya kwanza, “(858334) Gioacchinopecci,” imepewa jina kwa heshima ya Papa Leo XIII, ambaye jina lake kamili lilikuwa Gioacchino Vincenzo Raffaele Luigi Pecci. Alihudumu kama Papa kutoka mwaka 1878 hadi kifo chake mwaka 1903. Mchango wa Papa Leo XIII kwa Observatory ya Vatican ulikuwa wa umuhimu mkubwa, haswa juhudi zake za kurejesha baada ya kupoteza vifaa vilivyokuwa vimekuwa katika maeneo ya papal yaliyopotea, kama vile observatory ya Baba Angelo Secchi juu ya Kanisa la Mtakatifu Ignatius.
Asteroids zingine zinakumbuka watu wenye ushawishi waliohusika na Observatory ya Vatican. “(836955) Lais” inamheshimu Baba Giuseppe Lais, astronomer wa Italy aliyekuwa Naibu Mkurugenzi kwa muda wa miaka thelathini na kuchangia mradi wa kimataifa wa “Carte du Ciel” katika karne ya 20. “(836275) Pietromaffi” inampa heshima Kardinali Pietro Maffi, ambaye alikuwa Rais wa Observatory kutoka mwaka 1904 hadi kifo chake mwaka 1931 na alitetea kuanzishwa kwa Shirika la Yesu ili kuhakikisha ubora wa utafiti. Asteroid ya mwisho, “(688696) Bertiau,” imepewa jina baada ya Baba Florent Constant Bertiau, ambaye alianzisha Kituo cha Kompyuta cha Observatory mwaka 1965 na kufanya maendeleo makubwa katika uchanganuzi wa data kwa kutumia kompyuta.
Tangazo la waandishi linasisitiza kwamba kupewa majina kwa asteroids hizi kunakilisha maono ya Papa Leo XIII ya kuunganisha imani na juhudi za kisayansi. Kupitia kuanzisha kwa Observatory mwaka 1891, alilenga kukuza kujitolea kwa Kanisa kwa sayansi katikati ya ukosoaji mbalimbali wa mtazamo wake. Observatory inaendelea kufanya kazi, na dome zake zinazoonekana juu ya kuta za Vatican zinaonyesha kujitolea endelevu kwa imani na sayansi.
Tangazo hili si tukio la kwanza la asteroids kupewa majina baada ya watu kutoka Kanisa. Mifano ya awali ni pamoja na “(560974) Ugoboncompagni,” inayokumbuka Papa Gregory XIII, na “(8661) Ratzinger,” iliyopewa jina kwa heshima ya Papa Benedict XVI kwa mchango wake kuhusiana na archives za Vatican.
Posti ya mchakato wa kupewa majina kwa asteroids hupitia majina ya muda wakati wa kugunduliwa, ikifuatiliwa na nambari ya kudumu mara orbits zao zitakapothibitishwa. Ni baada ya hii tu ndipo wagutuzaji wanaweza kupendekeza majina rasmi, ambayo yanapigiwa kura na Kundi la Kazi la Umoja wa Kimataifa wa Astronomical kwa Nomenclature ya Miili Midogo (WGSBN). Mchakato huu wa makini unahakikisha kwamba kupewa majina kwa miili ya angani kunafuata muundo ulioandikishwa na kutambuliwa.