Die katholische Kirche erinnerte an den 45. Jahrestag des Angriffs auf Papst Johannes Paul II. während einer Generalaudienz auf dem Petersplatz. Dieses bedeutende Ereignis in der Geschichte der Kirche bleibt mit Themen wie Gebet, Vergebung und Vertrauen in Gott verbunden, wie es der Papst und seine Nachfolger zum Ausdruck brachten.
Der Angriff am 13. Mai 1981 fand inmitten erhöhter Spannungen in einer Welt statt, die mit dem Kalten Krieg und sozialpolitischen Konflikten zu kämpfen hatte, insbesondere im Hinblick auf die sowjetische Invasion in Afghanistan und den Aufstieg unabhängiger Bewegungen wie Solidarność in Polen. In Italien hatten die Jahre, die von politischer Gewalt geprägt waren und als Anni di Piombo bekannt sind, die Nation in Aufruhr versetzt. An diesem verhängnisvollen Tag versammelte sich eine große Menschenmenge von Pilgern auf dem Petersplatz zur wöchentlichen Generalaudienz, bei der Papst Johannes Paul II. die Gläubigen aus seinem Jeep begrüßte. Plötzlich fielen Schüsse, die den Papst schwer verletzten.
Nach der Schießerei vermittelte der Journalist von Radio Vatikan, Benedetto Nardacci, die beunruhigende Atmosphäre, während die Menschen schweigend auf Neuigkeiten über den Zustand des Papstes warteten. Das Pressebüro des Heiligen Stuhls gab später bekannt, dass der Papst Bauchverletzungen erlitten hatte und sich einer Operation im Gemelli-Krankenhaus unterzogen hatte. Obwohl sein Zustand ernst war, gab es "fundierte Hoffnungen auf Genesung."