L'Église catholique a marqué le 45e anniversaire de l'attaque contre le Pape Jean-Paul II lors d'une Audience Générale tenue sur la Place Saint-Pierre. Cet événement significatif dans l'histoire de l'Église reste associé à des thèmes de prière, de pardon et de confiance en Dieu, comme l'a exprimé le Pape et ses successeurs.
L'attaque du 13 mai 1981 s'est produite dans un monde en proie à des tensions accrues, en particulier en raison de la guerre froide et des conflits socio-politiques, notamment le long de l'invasion soviétique de l'Afghanistan et l'émergence de mouvements indépendants comme Solidarność en Pologne. En Italie, les années marquées par la violence politique connues sous le nom d'Anni di Piombo avaient laissé la nation dans le tumulte. Ce jour-là, une grande foule de pèlerins s'était rassemblée sur la Place Saint-Pierre pour l'Audience Générale hebdomadaire, où le Pape Jean-Paul II saluait les fidèles depuis son jeep. Soudain, des coups de feu ont retenti, blessant gravement le Pape.
Après la fusillade, le journaliste de la Radio Vatican Benedetto Nardacci a transmis l'atmosphère troublante alors que les gens attendaient en silence des nouvelles sur l'état du Pape. Le Bureau de Presse du Saint-Siège a ensuite annoncé que le Pape avait subi des blessures abdominales et avait été opéré à l'hôpital Gemelli. Bien que son état soit grave, il y avait des « espoirs fondés de rétablissement ».