Le Pape Léon a accueilli les membres du Conseil d'Administration de la Société d'Extension Catholique au Vatican, exprimant sa gratitude pour plus d'un siècle de service missionnaire aux communautés catholiques pauvres à travers les États-Unis, Cuba et Porto Rico.
Lors de la réunion, qui a eu lieu avant la Solennité de la Pentecôte, le Pape s'est adressé à l'assemblée avec l'espoir que leur pèlerinage enrichisse leur vie de prière et renforce leur lien avec le Successeur de Pierre et l'Église Universelle. "Cette occasion est particulièrement significative pour vous en tant que Société Pontificale," a déclaré le Pape Léon.
En réfléchissant sur les Actes des Apôtres, le Pape a rappelé comment les premiers chrétiens, animés par le Saint-Esprit, proclamèrent le Christ à "toutes les nations sous le ciel," établissant des communautés fondées sur la fraternité, la prière et l'Eucharistie. Il a noté que ce même esprit missionnaire a inspiré le Père Francis Clement Kelley il y a plus de 120 ans lorsqu'il s'est efforcé d'apporter les sacrements et le soutien de la communauté catholique plus large aux communautés de foi isolées à travers les États-Unis.
Fondée en 1905 par le Père Kelley, la Société d'Extension Catholique a été créée pour aider les communautés catholiques dans des zones financièrement pauvres et éloignées au sein des États-Unis. Au fil des ans, l'organisation a joué un rôle crucial dans le financement d'églises, de séminaires, d'écoles et de programmes pastoraux dans des diocèses défavorisés tout en fournissant également un soutien pour le travail missionnaire à Cuba et à Porto Rico. Élevée au statut de Société Pontificale, l'Extension Catholique continue sa mission de renforcement des Églises locales et d'élévation des communautés qui manquent souvent de ressources et de soins pastoraux. "Cet enthousiasme missionnaire est encore nécessaire aujourd'hui," a déclaré le Pape, remerciant la Société pour son engagement indéfectible à soutenir ces communautés.
Il a souligné le travail percutant de l'organisation à Cuba et à Porto Rico, le qualifiant de "belle expression de l'universalité de l'Église." Citant alors Dilexi Te, le Pape Léon a rappelé aux participants que "l'amour pour notre prochain est la preuve tangible de l'authenticité de notre amour pour Dieu." Il a en outre encouragé l outreach de la Société envers les personnes défavorisées et les familles immigrantes aux États-Unis, affirmant qu'il est vital que tous puissent éprouver "la chaleur d'une communauté marquée par la présence du Christ."
Le Pape a réaffirmé un aspect important de la mission de l'Église en réfléchissant au témoignage des premières communautés chrétiennes, soulignant que la véritable compassion chrétienne s'étend naturellement à ceux qui souffrent et qui ont besoin. Il a articulé, "L'amour pour les pauvres peut donc être compris comme la marque évangélique d'une Église fidèle au cœur de Dieu." De plus, il a affirmé que la mission de l'Extension Catholique transcende la simple résolution des difficultés matérielles. En favorisant des communautés de foi dynamiques, la Société offre le soutien nécessaire et la force spirituelle pour que les individus affrontent les adversités de la vie avec espoir. Ces communautés, a expliqué le Pape Léon, servent également de terreau nourricier pour des vocations futures au sacerdoce et à la vie religieuse, cultivant "de nouveaux ouvriers pour la moisson pour les années à venir."
En conclusion, le Pape Léon a encouragé les membres à continuer de servir le Seigneur "avec joie et générosité," motivés par un amour pour Dieu et pour leurs voisins, exprimant sa confiance que le Père "qui voit dans le secret vous récompensera."
