Papa Leone ha accolto i membri del Consiglio di Amministrazione della Catholic Extension Society in Vaticano, esprimendo gratitudine per oltre un secolo di servizio missionario alle comunità cattoliche più povere negli Stati Uniti, a Cuba e a Porto Rico.
Durante l'incontro, che si è svolto alla vigilia della Solennità di Pentecoste, il Papa ha parlato ai presenti con la speranza che il loro pellegrinaggio arricchisse la loro vita di preghiera e rafforzasse la loro connessione con il Successore di Pietro e con la Chiesa Universale. "Questa occasione è particolarmente significativa per voi come Società Pontificia," ha detto Papa Leone.
Riflettendo sugli Atti degli Apostoli, il Papa ha ricordato come i primi cristiani, potenziati dallo Spirito Santo, proclamavano Cristo a “ogni nazione sotto il cielo,” stabilendo comunità fondate sulla fraternità, la preghiera e l'Eucaristia. Ha osservato che questo stesso spirito missionario ha ispirato Padre Francis Clement Kelley oltre 120 anni fa quando si propose di portare i sacramenti e il supporto della comunità cattolica più ampia a comunità di fede isolate negli Stati Uniti.
Fondata nel 1905 da Padre Kelley, la Catholic Extension Society è stata creata per assistere le comunità cattoliche in aree finanziariamente povere e remote all'interno degli Stati Uniti. Negli anni, l'organizzazione ha svolto un ruolo cruciale nel finanziare chiese, seminari, scuole e programmi pastorali nelle diocesi svantaggiate, mentre forniva anche supporto per l'azione missionaria a Cuba e Porto Rico. Elevata allo status di Società Pontificia, Catholic Extension continua la sua missione di rinforzare le Chiese locali e sollevare comunità che spesso mancano di risorse e assistenza pastorale. "Quell'entusiasmo missionario è ancora necessario oggi," ha affermato il Papa, ringraziando la Società per il suo impegno costante a supportare queste comunità.
Ha evidenziato il lavoro impattante dell'organizzazione a Cuba e Porto Rico, definendolo “una bella espressione dell'universalità della Chiesa.” Citando quindi Dilexi Te, Papa Leone ha ricordato ai presenti che “l'amore per il nostro prossimo è una prova tangibile dell'autenticità del nostro amore per Dio.” Ha inoltre incoraggiato l'azione della Società verso individui svantaggiati e famiglie immigrate negli Stati Uniti, affermando che è fondamentale per tutti sperimentare “il calore di una comunità segnata dalla presenza di Cristo.”
Il Papa ha ribadito un aspetto importante della missione della Chiesa riflettendo sulla testimonianza delle prime comunità cristiane, sottolineando che la genuina compassione cristiana si estende naturalmente a coloro che soffrono e hanno bisogno. Ha articolato, “L'amore per i poveri può quindi essere compreso come il marchio evangelico di una Chiesa fedele al cuore di Dio.” Inoltre, ha confermato che la missione della Catholic Extension trascende il semplice affrontare le difficoltà materiali. Promuovendo comunità di fede vivaci, la Società offre il sostegno necessario e la forza spirituale affinché gli individui possano affrontare le avversità della vita con speranza. Queste comunità, ha spiegato Papa Leone, servono anche come terreni nutrienti per future vocazioni al sacerdozio e alla vita religiosa, coltivando “nuovi operai per la messe per gli anni a venire.”
In conclusione, Papa Leone ha incoraggiato i membri a continuare a servire il Signore “con gioia e generosità,” motivati da un amore per Dio e per i propri vicini, esprimendo fiducia che il Padre “che vede nel segreto vi ricompenserà.”
