Papst Leo begrüßte die Mitglieder des Vorstandes der Catholic Extension Society im Vatikan und drückte Dankbarkeit für über ein Jahrhundert missionarischen Dienstes für ärmere katholische Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten, Kuba und Puerto Rico aus.
Während des Treffens, das vor der Feierlichkeit von Pfingsten stattfand, sprach der Papst zu den Anwesenden in der Hoffnung, dass ihre Pilgerreise ihr Gebetsleben bereichern und ihre Verbindung zum Nachfolger Petri und zur Universalkirche stärken würde. "Dieser Anlass ist für euch als Pontifikalgesellschaft besonders bedeutend", sagte Papst Leo.
In Anlehnung an die Apostelgeschichte erinnerte der Papst daran, wie die frühen Christen, durch den Heiligen Geist gestärkt, Christus „allen Völkern unter dem Himmel“ verkündeten und Gemeinschaften gründeten, die auf Bruderschaft, Gebet und der Eucharistie beruhten. Er bemerkte, dass dieser gleiche missionarische Geist vor über 120 Jahren Pater Francis Clement Kelley inspirierte, als er versuchte, die Sakramente und die Unterstützung der breiteren katholischen Gemeinschaft zu isolierten Glaubensgemeinschaften in den Vereinigten Staaten zu bringen.
Gegründet im Jahr 1905 von Pater Kelley, wurde die Catholic Extension Society ins Leben gerufen, um katholische Gemeinschaften in finanziell benachteiligten und abgelegenen Gebieten der Vereinigten Staaten zu unterstützen. Im Laufe der Jahre hat die Organisation eine entscheidende Rolle bei der Finanzierung von Kirchen, Seminaren, Schulen und pastoralen Programmen in benachteiligten Diözesen gespielt und gleichzeitig Unterstützung für die missionarische Arbeit in Kuba und Puerto Rico geleistet. Erhöht zum Status einer Pontifikalgesellschaft, setzt die Catholic Extension ihre Mission fort, lokale Kirchen zu stärken und Gemeinschaften zu unterstützen, die oft an Ressourcen und pastoraler Versorgung mangeln. "Dieser missionarische Enthusiasmus wird auch heute noch benötigt", sagte der Papst und dankte der Gesellschaft für ihr unermüdliches Engagement zur Unterstützung dieser Gemeinschaften.
Er hob die wirkungsvolle Arbeit der Organisation in Kuba und Puerto Rico hervor und nannte sie „einen schönen Ausdruck der Universalkirche“. Indem er das damalige Dilexi Te zitierte, erinnerte Papst Leo die Anwesenden daran, dass „die Liebe zu unserem Nächsten ein greifbarer Beweis für die Echtheit unserer Liebe zu Gott ist.“ Er ermutigte die Gesellschaft, sich um benachteiligte Einzelpersonen und Einwandererfamilien in den Vereinigten Staaten zu kümmern und betonte, dass es wichtig sei, dass alle „die Wärme einer Gemeinschaft erfahren, die von der Gegenwart Christi geprägt ist."
Der Papst wiederholte einen wichtigen Aspekt der Mission der Kirche, indem er über das Zeugnis der frühen christlichen Gemeinschaften reflektierte und betonte, dass echte christliche Mitgefühl sich natürlich auf die Leidenden und Bedürftigen erstreckt. Er äußerte: „Die Liebe zu den Armen kann daher als das evangelische Kennzeichen einer Kirche verstanden werden, die dem Herzen Gottes treu ist.“ Darüber hinaus bekräftigte er, dass die Mission der Catholic Extension weit über die bloße Behebung materieller Schwierigkeiten hinausgeht. Indem sie lebendige Glaubensgemeinschaften fördert, bietet die Gesellschaft die notwendige Unterstützung und spirituelle Kraft, damit Einzelne den Widrigkeiten des Lebens mit Hoffnung begegnen können. Diese Gemeinschaften, erklärte Papst Leo, dienen auch als Nährböden für zukünftige Berufungen zum Priestertum und zum religiösen Leben und fördern „neue Arbeiter für die Ernte für die kommenden Jahre."
Abschließend ermutigte Papst Leo die Mitglieder, den Herrn „mit Freude und Großzügigkeit“ zu dienen, motiviert durch eine Liebe zu Gott und ihren Nächsten, und drückte das Vertrauen aus, dass der Vater „der im Verborgenen sieht, euch belohnen wird."
