El Papa León dio la bienvenida a los miembros de la Junta de Gobernadores de La Sociedad de Extensión Católica en el Vaticano, expresando su gratitud por su más de un siglo de servicio misionero a las comunidades católicas más pobres en todos los Estados Unidos, Cuba y Puerto Rico.
Durante la reunión, que tuvo lugar antes de la Solemnidad de Pentecostés, el Papa se dirigió a los presentes con la esperanza de que su peregrinación enriqueciera su vida de oración y fortaleciera su conexión con el Sucesor de Pedro y la Iglesia Universal. "Esta ocasión es particularmente significativa para ustedes como una Sociedad Pontificia", dijo el Papa León.
Reflexionando sobre los Hechos de los Apóstoles, el Papa recordó cómo los primeros cristianos, empoderados por el Espíritu Santo, proclamaron a Cristo a “todas las naciones bajo el cielo”, estableciendo comunidades basadas en la fraternidad, la oración y la Eucaristía. Señaló que este mismo espíritu misionero inspiró al Padre Francis Clement Kelley hace más de 120 años, cuando buscaba llevar los sacramentos y el apoyo de la comunidad católica más amplia a las comunidades de fe aisladas en los Estados Unidos.
Fundada en 1905 por el Padre Kelley, La Sociedad de Extensión Católica fue creada para asistir a las comunidades católicas en áreas remotas y financieramente pobres dentro de los Estados Unidos. A lo largo de los años, la organización ha desempeñado un papel crucial en la financiación de iglesias, seminarios, escuelas y programas pastorales en diócesis desatendidas, mientras también proporciona apoyo para la labor misionera en Cuba y Puerto Rico. Elevada al estatus de Sociedad Pontificia, la Extensión Católica continúa su misión de fortalecer las Iglesias locales y elevar a las comunidades que a menudo carecen de recursos y cuidado pastoral. "Ese entusiasmo misionero sigue siendo necesario hoy en día", afirmó el Papa, agradeciendo a la Sociedad por su compromiso inquebrantable de apoyar a estas comunidades.
Destacó el trabajo impactante de la organización en Cuba y Puerto Rico, llamándolo “una hermosa expresión de la universalidad de la Iglesia.” Citando entonces a Dilexi Te, el Papa León recordó a los asistentes que “el amor al prójimo es prueba tangible de la autenticidad de nuestro amor por Dios.” Además, alentó a la Sociedad a llegar a individuos desfavorecidos y familias inmigrantes en los Estados Unidos, afirmando que es vital que todos experimenten “el calor de una comunidad marcada por la presencia de Cristo.”
El Papa reiteró un aspecto importante de la misión de la Iglesia al reflexionar sobre el testimonio de las primeras comunidades cristianas, enfatizando que la auténtica compasión cristiana se extiende naturalmente a aquellos que sufren y tienen necesidad. Articuló: “El amor por los pobres puede, por lo tanto, entenderse como la característica evangélica de una Iglesia fiel al corazón de Dios.” Además, afirmó que la misión de la Extensión Católica trasciende meramente abordar las dificultades materiales. Al fomentar comunidades de fe vibrantes, la Sociedad ofrece el apoyo necesario y la fortaleza espiritual para que las personas enfrenten las adversidades de la vida con esperanza. Estas comunidades, explicó el Papa León, también sirven como terrenos fértiles para futuras vocaciones al sacerdocio y la vida religiosa, cultivando “nuevos trabajadores para la cosecha durante los años venideros.”
En conclusión, el Papa León animó a los miembros a continuar sirviendo al Señor “con alegría y generosidad,” motivados por un amor a Dios y a sus vecinos, expresando confianza en que el Padre “que ve en lo secreto los recompensará.”
