قام البابا ليو الرابع عشر بزيارة رعوية لمناطق أسترا، وهي بلدة تقع في المنطقة الإيطالية الجنوبية المعروفة باسم ‘أرض النيران’، في 23 مايو. لقد عانت هذه المنطقة من عقود من الأضرار البيئية، كما أكد مدافعون محليون مثل ميكيلي بانيللا وأليساندرو كانافاكيولو من جمعية متطوعي أسترا لمكافحة الحرائق.
الأوضاع في أسترا مأساوية، حيث تتواجد أنواع مختلفة من النفايات—بما في ذلك الأسبستوس والأجهزة المنزلية والمواد السامة—منتشرة في مكبات غير قانونية على جوانب الطرق. وما هو أكثر قلقًا هو التلوث تحت الأرض الذي لوث التربة بشكل دائم. الأرض التي ينبغي أن توفر الغلة الزراعية لمنطقة كامبانيا تشوبه بدلاً من ذلك إرث من التخلص من النفايات.
وأشار بانيللا وكانافاكيولو إلى التاريخ الطويل للتلوث الذي بدأ في أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين عندما قامت شركات معالجة النفايات وإنتاج الخرسانة المحلية بسرية بخلط مواد سامة مع الأسمدة التي تم توزيعها على المزارعين. هذا السلوك غير القانوني، والذي غالبًا ما تم تنفيذه دون معرفة المزارعين، أدى إلى عواقب صحية خطيرة للسكان المحليين، مما أثر سلبًا على أنشطتهم الزراعية ورفاهيتهم العامة.
بينما كانوا يوجهون تصوير أخبار الفاتيكان لهذه المشاهد، ناشدوا، “لا تتركونا، عُدوا.” كان طلبهم يسعى ليس فقط لمعالجة القضايا البيئية الملحة ولكن أيضًا لجذب الدعم لتعميم البابا الراحل فرانسيس، لوداتو سي، الذي يحث على أخذ رسالته حول رعاية البيئة على محمل الجد. تعزز هذه الزيارة الرعوية أصوات أولئك الذين يتوقون إلى استعادة الصحة والأمل في منطقة يصفونها بأنها أرض خصبة للموت.
