Le Pape Léon XIV a effectué une visite pastorale à Acerra, une ville située dans la région italienne du sud connue sous le nom de « Terre des Feux », le 23 mai. Cette zone a été frappée par des décennies de dommages environnementaux, comme le confirment les défenseurs locaux Michele Pannella et Alessandro Cannavacciuolo de l'association Volontari antiroghi Acerra (Volontaires contre les Incendies d'Acerra).
Les conditions à Acerra sont graves, avec différents types de déchets - y compris de l'amiante, des appareils ménagers et des substances toxiques - éparpillés dans des décharges illégales le long des routes. Plus préoccupante est la pollution souterraine qui a contaminé de manière permanente le sol. La terre qui devrait fournir des récoltes agricoles pour la région de Campanie est plutôt entachée par un héritage d'élimination des déchets.
Pannella et Cannavacciuolo ont souligné la longue histoire de contamination qui a commencé à la fin des années 1990 et au début des années 2000, lorsque des entreprises locales de traitement des déchets et de production de béton ont secrètement mélangé des substances toxiques dans des engrais distribués aux agriculteurs. Cette mauvaise pratique, souvent réalisée à l'insu des agriculteurs, a entraîné de graves conséquences sur la santé pour la population locale, sapant leurs activités agricoles et leur bien-être général.
Alors qu'ils guidaient le tournage de Vatican News de ces scènes, ils ont plaidé : « Ne nous abandonnez pas, revenez. » Leur appel cherchait non seulement à aborder les problèmes environnementaux immédiats, mais visait également à obtenir un soutien pour l'encyclique de l'ancien Pape François, Laudato si’, en exhortant à prendre au sérieux ses messages concernant la gestion environnementale. Cette visite pastorale amplifie les voix de ceux qui aspirent à la restauration de la santé et de l'espoir dans une région qu'ils décrivent comme un terreau de mort.
