Dinalaw ni Pope Leo XIV ang Acerra, isang bayan na matatagpuan sa timog Italy na kilala bilang ‘Lupa ng Apoy,’ noong Mayo 23. Ang lugar na ito ay pinahirapan ng mga dekada ng pinsalang pangkalikasan, tulad ng nakumpirma ng mga lokal na tagapagtaguyod na sina Michele Pannella at Alessandro Cannavacciuolo mula sa samahang Volontari antiroghi Acerra (Acerra Anti-Fires Volunteers).
Napakasamang kalagayan sa Acerra, na marami sa mga uri ng basura—kabilang ang asbestos, mga gamit sa bahay, at mga nakalalasong sangkap—ay nagkalat sa mga ilegal na open dumps sa kahabaan ng mga kalsada. Mas nakakabahala pa ang polusyon sa ilalim ng lupa na permanenteng nakapeste sa lupa. Ang lupain na dapat sana ay nagbibigay ng agrikultural na ani para sa rehiyon ng Campania ay sa halip ay sinira ng pamana ng pagtatapon ng basura.
Itinampok nina Pannella at Cannavacciuolo ang mahabang kasaysayan ng kontaminasyon na nagsimula noong huling bahagi ng 1990s at unang bahagi ng 2000s kapag ang mga lokal na kumpanya na nagtatrabaho ng basura at paggawa ng kongkreto ay lihim na pinagsama ang mga nakalalasong sangkap sa mga pataba na ipinamamahagi sa mga magsasaka. Ang mali o maling gawi na ito, na kadalasang ginagawa nang walang kaalaman ng mga magsasaka, ay nagresulta sa matinding mga epekto sa kalusugan ng lokal na populasyon, na nagpapahina sa kanilang mga gawaing agrikultural at kabuuang kalagayan.
Habang kanilang ginagabayan ang pagkuha ng pelikula ng Vatican News sa mga eksenang ito, sila ay nanawagan, “Huwag kaming iwanan, bumalik ka.” Ang kanilang panawagan ay hindi lamang upang tugunan ang mga agarang isyu sa kapaligiran kundi naglalayon din na makakuha ng suporta para sa encyclical ng yumaong Pope Francis, Laudato si’, na nanawagan na ang mga mensahe nito ukol sa pangangalaga sa kapaligiran ay seryosong isaalang-alang. Ang pastoral na pagbisitang ito ay nagpapaangat ng boses ng mga nagnanais ng pagbabalik ng kalusugan at pag-asa sa isang rehiyon na kanilang inilalarawan bilang isang pugad ng kamatayan.
