Papież Leon XIV odbył wizytę duszpasterską w Acerra, miasteczku położonym w południowej części Włoch, znanym jako „Ziemia Ognisk”, 23 maja. Obszar ten zmaga się z wieloletnimi problemami środowiskowymi, co potwierdzają lokalni działacze Michele Pannella i Alessandro Cannavacciuolo z organizacji Volontari antiroghi Acerra (Wolontariusze Przeciw Pożarom Acerra).
Warunki w Acerra są tragiczne, z różnorodnymi typami odpadów—w tym azbestem, sprzętem gospodarstwa domowego i substancjami toksycznymi—rozrzucanymi w nielegalnych wysypiskach wzdłuż dróg. Jeszcze bardziej niepokojące jest zanieczyszczenie gruntowe, które na stałe skaziło glebę. Ziemia, która powinna zapewniać rolnicze plony dla regionu Kampania, jest zamiast tego naznaczona dziedzictwem utylizacji odpadów.
Pannella i Cannavacciuolo podkreślili długą historię zanieczyszczeń, która rozpoczęła się pod koniec lat 90. i na początku 2000 roku, kiedy lokalne firmy zajmujące się utylizacją odpadów oraz produkcją betonu potajemnie mieszały substancje toksyczne z nawozami dystrybuowanymi do rolników. Ta nieprawidłowość, często przeprowadzana bez wiedzy rolników, doprowadziła do poważnych konsekwencji zdrowotnych dla lokalnej społeczności, podkopując ich działalność rolniczą i ogólne samopoczucie.
Gdy prowadzili filmowanie tych scen przez Vatican News, błagali: „Nie porzucajcie nas, wróćcie.” Ich apel miał na celu nie tylko rozwiązanie bieżących problemów środowiskowych, ale również uzyskanie wsparcia dla encykliki zmarłego Papieża Franciszka, Laudato si’, wzywającej do poważnego traktowania jej przesłań dotyczących opieki nad środowiskiem. Ta wizyta duszpasterska amplifikuje głosy tych, którzy pragną przywrócenia zdrowia i nadziei w regionie, który opisują jako wylęgarnie śmierci.
