Pape Leo a accueilli les membres du Conseil d'Administration de L'Organisation d'Extension Catholique au Vatican, exprimant sa gratitude pour leur plus d'un siècle de service missionnaire auprès des communautés catholiques pauvres à travers les États-Unis, Cuba et Puerto Rico.
Lors de la réunion, qui a eu lieu avant la Solennité de la Pentecôte, le Pape s'est adressé à l'assemblée avec l'espoir que leur pèlerinage enrichirait leur vie de prière et renforcerait leur lien avec le Successeur de Pierre et l'Église Universelle. "Cette occasion est particulièrement significative pour vous en tant que Société Pontificale," a déclaré le Pape Leo.
En réfléchissant sur les Actes des Apôtres, le Pape a rappelé comment les premiers chrétiens, inspirés par le Saint-Esprit, ont proclamé le Christ à "toutes les nations sous le ciel", établissant des communautés ancrées dans la fraternité, la prière et l'Eucharistie. Il a noté que ce même esprit missionnaire a inspiré le Père Francis Clement Kelley il y a plus de 120 ans lorsqu'il visait à apporter les sacrements et le soutien de la large communauté catholique aux communautés de foi isolées à travers les États-Unis.
Fondée en 1905 par le Père Kelley, L'Organisation d'Extension Catholique a été créée pour aider les communautés catholiques dans des zones financièrement pauvres et éloignées aux États-Unis. Au fil des ans, l'organisation a joué un rôle crucial dans le financement des églises, séminaires, écoles et programmes pastoraux dans les diocèses mal desservis tout en fournissant un soutien pour l outreach missionnaire à Cuba et Porto Rico. Élevée au statut de Société Pontificale, l'Extension Catholique poursuit sa mission de renforcer les Églises locales et de soutenir des communautés qui manquent souvent de ressources et de soins pastoraux. "Cet enthousiasme missionnaire est toujours nécessaire aujourd'hui," a déclaré le Pape, remerciant la Société pour son engagement indéfectible à soutenir ces communautés.
Il a souligné le travail impactant de l'organisation à Cuba et Porto Rico, l'appelant "une belle expression de l'universalité de l'Église." Citant ensuite Dilexi Te, le Pape Leo a rappelé aux participants que "l'amour pour notre prochain est la preuve tangible de l'authenticité de notre amour pour Dieu." Il a de plus encouragé l outreach de la Société envers les individus désavantagés et les familles immigrées aux États-Unis, affirmant qu'il est vital que tous expérimentent "la chaleur d'une communauté marquée par la présence du Christ."
Le Pape a réitéré un aspect important de la mission de l'Église en réfléchissant sur le témoignage des premières communautés chrétiennes, soulignant que la véritable compassion chrétienne s'étend naturellement à ceux qui souffrent et ont besoin. Il a articulé, "L'amour pour les pauvres peut donc être compris comme la marque évangélique d'une Église fidèle au cœur de Dieu." De plus, il a affirmé que la mission d'Extension Catholique transcende la simple réponse aux difficultés matérielles. En favorisant des communautés de foi vibrantes, la Société offre le soutien et la force spirituelle nécessaires aux individus pour affronter les adversités de la vie avec espoir. Ces communautés, a expliqué le Pape Leo, servent également de terreau nourricier pour des vocations futures au sacerdoce et à la vie religieuse, cultivant "de nouveaux travailleurs pour la moisson pour les années à venir."
En conclusion, le Pape Leo a encouragé les membres à continuer de servir le Seigneur "avec joie et générosité," motivés par un amour pour Dieu et leurs voisins, exprimant sa confiance que le Père "qui voit dans le secret vous récompensera."
